中药外用治疗癌症疼痛可使用药物经皮肤吸收，就近作用于患病局部，避免了口服药经消化吸收所遇到的多环节灭活作用，提高了药效，但也会使药物的毒性及剂量难以控制。中药经皮肤吸收的速度决定于药物的理化性质，加工手段及介质，芳香走串气味浓烈的药物及穿透性强的矿物类药物应用较多，治则以除湿袪寒，活血化瘀为多，而补气养血药则较少应用。

     外敷止痛中药调配介质进展较快，传统介质以水调，醋调为多，也有用酒，胆汁，油脂，蜂蜜调配的。现代产品除甘油，凡士林等外，明胶羧甲基纤维素钠，聚乙烯，乙醇，甲乙醛也应用中药外用制剂。透皮剂的研究近年有了迅速发展，丙二醇，尿素，吡咯酮，二甲基亚矾等明显地增加了中药透皮的吸收速度，目前应用氮酮较多，它具有无味，无毒，易溶解，吸收快等优点。

      现代医学研究认为：皮肤作为一个给药入口，局部给药后，大部分直接进入给药部位发生药效，同时药物可经血液循环对全身发生作用。药物经皮吸收机制主要有：1 通过动脉通道，角质层转运而被吸收；2 水合作用；3 表面活性剂的作用；4 芳香性药物的促进作用。

      外敷中药治疗癌症疼痛应注意如下几点：1 避免皮肤破溃处外敷中药，以免引起疼痛，也应避免在肿瘤可能破溃处用药，防止发生癌性溃疡。2 一些中药也可引起皮肤过敏，出现红色痒疹，红肿等，如乌梅，草乌可使皮肤破溃，斑蝥，细辛可刺激皮肤发生水疱，应注意避免，必要时用苯海拉明研细末涂于患处，肯有治疗作用。3 避免外敷中药处肿块破裂出血，如大量应用桃仁，红花等活血药外敷肝区，可增加肝癌肿块破裂出血的机会，故B超，CT定位表浅的肝癌应当慎重。4 外敷中药体内吸收的药量难以掌握，应该注意外用的面积不应过大。大量外敷生南星，生草乌等有毒中药需观察全身中毒反应。大量外敷活血药可干扰凝血机制，加重咯血，便血，食道下静脉出血等，应注意检查出凝血时间等与出血相关的指标。

     影响皮肤吸收的因素主要有：

      1 机体因素：一般婴儿，老人皮肤吸收率较成年人高，女性较男性高；体表不同部位角质层厚度不一，其吸收药物程度不同，其吸收率由大到小依次为：耳后，阴囊，腹股沟，额，腋下，头皮，背，手掌，前壁；皮肤角质层经水合作用后，细胞通透性增加；皮肤损坏，破溃增强皮肤吸收能力。

     2 制剂因素：皮肤对水制剂微量吸收；对脂溶性物质可大量吸收；软，硬膏易吸收，霜剂次之，粉水剂难于吸收；其他。