胰腺位于腹腔的深在部位，周围有许多重要血管如腹主动脉、下腔静脉、门静脉、肠系膜上动静脉、门静脉及脾静脉等。如果胰腺所分泌的胰岛素缺乏，就会导致糖尿病。胰腺癌是相对陌生的消化道恶性肿瘤，近几年来发病率呈上升趋势。胰腺癌病灶的扩展很容易累及上述某些血管以致无法切除。同时，胰头也位于消化道的"交通枢纽"位置。胰腺癌会导致胆管、胰管甚至十二指肠的阻塞从而引起梗阻性黄疸、消化不良、消化道梗阻等症状。

    癌痛专家说，胰腺癌的病因尚不明确，吸烟、饮酒、高脂肪和高动物蛋白饮食、饮咖啡和糖尿病等因素可能与其发生有关。胰腺癌男女比例为1.7-2.0：1，患者超过40岁者占40%，发病隐袭，发病时多为晚期，手术切除率低，且该病晚期对患者具有很强的摧残性，患者极为痛苦，生存质量极差，彻底丧失劳动能力。所以早期发现，综合治疗，可以提高胰腺癌的治疗效果，从而改善预后。要警惕胰腺癌的早期症状，以利于尽早发现及时治疗。

    上腹不适及隐痛是最常见的首发症状，但这通常不会引起人们足够的重视，与胃炎、溃疡病、胆囊炎等其他消化系统病变难以区分。另外，严重腰背疼痛提示病变累及腹腔神经丛，是晚期征像，手术常难以切除。食欲不振和消瘦也是常见表现，由于胰液和胆汁等消化液排泄受阻影响病人食欲，且有消化吸收不良导致体重明显减轻。皮肤巩膜黄染是胰头癌的突出表现，由胆汁不能排入肠道引起，并导致大便颜色变浅，甚至呈陶土色，肝内毛细胆管压力增高，胆汁返流入血液循环，使尿中直接胆红素增多，颜色加深，胆红素刺激末梢神经导致皮肤搔痒。另外，肿瘤可破坏胰岛功能导致血糖增高，所以腹部包块和腹水及恶液质则是晚期表现。

    就检查方式来说，超声显像属无创伤性检查，为胰腺癌的首选检查项目;CT可发现胰腺癌的局灶性肿大可发现直径1CM以上的肿瘤;逆行胰胆管造影 (ERCP)有一定的诊断价值，可观察到胆胰管的扩张，现多被磁共振胆道造影所替代;胃肠钡餐检查在晚期可有十二指肠环扩大，选择性动脉造影和细胞学检查并不常用。